Impressions of MiG-29 fighter jet flight to Edge of Space.

(translated from German).
Finally came the 7th of April. My wife and I flew by Lufthansa directly to Nizhny Novgorod so that to perform the flight in MiG-29 fighter jet. My wife was a little upset as this flight was her present for birthday; and because of the unexpected illness with her spine we had to change our plans and change her flight making me the pilot.

The plane arrived in time late in the evening in Nizhny Novgorod. The Airport is indeed very small there so it is rather easy to orient there. All the formal procedures in Russia might last for a long time. That is why it is recommended to go as soon as possible to passport control desk. As we have already known before thanks to our tour operator "Country of Tourism", we hurried and within 15 minutes passed all the offal procedure. When we went out we were met by our reception part - "Country of tourism".
Michael Gorbachev, Oleg Fedorov and Serge Skuratov met us and then we went to Aleksandrovsky Garden hotel. It was a nice 4 star hotel situated on the bank of river Volga. There we had program briefing made by Oleg, representative of Sokol Airbase. We were give explanations how will be spend the day of the flight. After that we went to bed.

Next day the first thing we did was light breakfast. And we also tried not to worry. We were taken by Irina at 10 am. and transported to Sokol Airbase. On the road we were given some handy tips by her. On arrival to airbase Irina did the official part and after that we met again with Serge and Oleg.

Everything went more serious and we came straight to the preparations. I met my pilot, Yuri Plyakov, who made one more briefing for me. We discussed the flight and I expressed my wishes concerning it. I was shown the flight route. After that we went to medical check, where apart from some questions and filling in some papers, I checked my blood pressure. My tension was really immense and blood pressure was high. After checking it several times my blood pressure it became less. Then, we went to the cloak room. G-suit was really narrow but it was done on purpose. I put on the helmet and boots. I was given instructions about what to do in unexpected situation when it is necessary to use ejection system on the command of the pilot.

After that we moved towards the fighter jet in a bus. The pilot checked the fighter jet, then gave some instructions for me and finally I entered the cockpit. The cockpit seemed to be very small and full of different buttons. The pilot and his assistant fastened me and connected anti-G equipment. The I had more instruction about important buttons and hooks -the system communication with pilot, oxygen administration and rate-caging. I needed to remember this and as for other buttons it was permitted only to look at. I was also explained how to operate with control stick so that during the flight I would be able to control it myself. After that I was ready to start. After some minutes standing on the spot with some uncomfortable feeling in my stomach, the flight started to move toward runway. That let me get rid of tension. I was asked by the pilot ,"Augustin, are you ready to start?" and after mine,"Yes, I am ready to start". The power of turbines was high. Then we started to move roughly. After 4-5 seconds the jet took off, then took out undercarriage. Exactly after taking off we performed loops and then we rolled, after which I experience G-load that I experienced a lot of times during the flight. Next goal was Edge of Space. To achieve it we went up 10 km where I had the chance to steer the jet myself during the flight.

I would like to add: during the flight you are having the connection to the pilot all the time. He is asking constantly how I feel. The pilot and the jet can suffer more than you. You can express you wishes during the flight that will be brought into life as soon as possible.

At such altitude (10-12 km) we reached supersonic flight and then the pilot went faster up to 1, 85 mahs. Then the fighter jet went higher. I felt pressure on me. After some time we were at the altitude of 20 km and I was able to enjoy the view from the cockpit. The sky was nearly black. The round Earth looked white with blue lines. After that we had the flight down to the altitude 10-12 km. It was the first time I felt bad. It was the first time when I asked the pilot to make level flight. After some minute break we started performance of aerobatics. After lots of aerobatics and one more pause and the fight over airbase we landed.

With shaking legs but extremely happy I went out of cockpit. Congratulations from all parts, taking pictures was followed by going to the building. After changing into my clothes I received Personal Certificate from the pilot with jokes about feeling seek this full of impressions day at Sokol Airbase finished. After that we went to the hotel where I spend 2 hour to relax.

In the evening about 20.00 company representatives met us at the hotel and invited us to dine in a typical Russian restaurant. We tried Russian traditional dishes with red caviar and Vodka. My stomach was OK so I was really enjoying the dinner. This way this day with Russian representatives and pleasant atmosphere came to an end at midnight. Next day after eating breakfast Michael and Irina took me to the sightseeing tour and we were getting to know places of interest of Nizhny Novgorod for about 3 hours. After lunch in a restaurant and short rest in the hotel we went with Oleg to ballet. We wished it to be our special program. As Oleg used to be a ballet dancer so here he felt like a fish in a water. Here we got to know a lot about Russian ballet.

Next day and the day after it were free of activities. But Travel Agency "Country of Tourism" representatives decided to invite us to the conservatory that opened few time ago. Here we had the chance to train the docking to ISS that went fine. At least the damage was only virtual. After receiving info about stars, cosmonauts and looking into telescope at the Sun where it was possible to see Corona. With this visit our vacations came to an end.

It was pity but we had to goodbye to the representatives of "Country of Tourism". Then we walked a little at the street that is close to the Kremlin. Unhurriedly we bought some souvenirs we headed for the hotel that is in 20 minute walk from that place.

Next night we had to wake up at 2 am to get to our plane leaving at 5 am. For going to the airport we were provided by the chauffeur driven vehicle that was in time. At about 6 am. we landed successfully in Frankfurt. Full of events holidays with really unforgettable impressions was over. We felt a great hospitality in Russia. Our reception party organized everything perfectly and made us feel as if we are at home of our friends.

The only problem that will stay with me for the rest of my life – I can't find something more interesting than this flight. The people who fly in MIG reached that maximum that is possible in our planet! It is a perfect truth that this flight was included into Top 10 adventures of the world!

Augustin Braun

Karlsdorf-Neuthard, Germany
E-mail: abraun@acam.de
Tel: +49 171 2874190

Erfahrungsbericht: Flug mit der MIG-29

Am 7. April war es dann soweit, meine Frau und ich flogen mit Lufthansa direkt von Frankfurt nach Nischni Nowgorod um am nächsten Tag den Flug mit der MIG-29 zu machen. Ein klein wenig Traurigkeit war bei meiner Frau mit dabei, da dies eigentlich ihr Geburtstagsgeschenk war. Durch eine bei ihr kurzfristig aufgetretene Rückenerkrankung mussten wir dann leider umplanen, ihren Flug erst einmal verschieben und mich als "Ersatzpiloten" einplanen.

Das Flugzeug landete pünktlich spät Abends in Nischni Nowgorod. Der Flughafen dort ist wirklich sehr klein, so dass die Orientierung denkbar einfach ist. Die Einreiseformalitäten in Russland können u.U. länger dauern, so dass es sich empfiehlt möglichst zügig zur Passkontrolle zu kommen. Weil wir dass durch unseren Reiseveranstalter schon wussten, haben wir uns beeilt und waren dann auch in 15 Minuten durch. Am Ausgang der Zollkontrolle wurden wir bereits von unseren Gastgebern von Country of Tourism empfangen. Deutschsprachiger Manager Michael Gorbachev, Sokol Werk Generaldirektor-Vertreter Oleg Fjodorov und "Country of Tourism" Generaldirektor Sergej Skuratov haben uns begrüßt und sind dann mit uns ins Hotel "Alexandrovsky Garden" gefahren. Ein nettes 4-Sterne Hotel direkt am Wolga Ufer. Hier gab es dann bereits ein erstes Briefing von Oleg, dem Vertreter der Sokol Werke. In ca. 20 Minuten bekamen wir erklärt wie der Ablauf am nächsten Tag bis zum Flug sein wird. Danach ging’s ins Bett.

Am nächsten Tag war erst einmal die Devise „leicht Frühstücken“ und nicht zu schnell aufgeregt werden. Wir wurden dann nach dem Frühstück um 10 Uhr von Irina abgeholt, die uns zu den Sokol Werken fuhr. Auf der Fahrt bekamen wir dann noch weitere Tipps von ihr. Am Werk angekommen übernahm sie die Anmeldeformalitäten und wir trafen auch wieder Oleg, Michael und Sergej.

Jetzt wurde es langsam ernst und es ging mit der direkten Flugvorbereitung weiter. Ich lernte meinen Piloten Juri Poljakov kennen. Mit ihm gab es ein weiteres Briefing. Der Ablauf des Fluges, und meine Wünsche zum Flug wurden besprochen. Auf der Karte bekam ich die Flugroute gezeigt. Danach ging es kurz zum Gesundheitsckeck, wo neben einigen Fragen und einigen auszufüllenden Formularen auch noch der Blutdruck gemessen wurde. Jetzt war die Aufregung schon immens und der Blutdruck entsprechend hoch. Nach einigen Versuchen hat es dann halbwegs geklappt und es ging zum Einkleiden. Der Anti-G Anzug ist schon ungewohnt eng, was allerdings auch dessen Sinn ist. Auch wurden Helm und Stiefel anprobiert und es gab eine Einweisung wie man sich im Notfall nach Kommando des Piloten auf dem Schleudersitz zu verhalten hatte.

Danach ging’s mit dem Bus zum Flugzeug. Kurzer Rundgang ums Flugzeug und Check des Flugzeuges durch den Piloten, einige Erklärungen für mich und dann stieg ich schon ein. Das Cockpit kommt einem erst einmal ziemlich eng vor und ist mit Schaltern und Anzeigeinstrumenten übersät. Der Pilot und ein Helfer haben mich dann angeschnallt und die Schläuche und Kabel meines Druckanzuges verbunden. Danach gab es noch eine Einweisung in die für mich wichtigen Knöpfe und Hebel. Gegensprechanlage, Sauerstoffzufuhr und Hebel für die Sitzarretierung gilt es ich zu merken, alles andere nur anschauen. Auch eine kurze Einweisung in den Steuerknüppel um auch mal selbst das Flugzeug lenken zu können gab es noch. Danach waren wir fertig zum Start.

Nach einigen weiteren Minuten im Stand mit durchaus flauem Gefühl in der Magengegend, setzte sich das Flugzeug Richtung Rollbahn in Bewegung, was bei mir schlagartig die angestaute Anspannung löste. An der Startposition noch einmal eine kurze Rückfrage vom Piloten "Augustin are you ready to start?" nach meinem "Yes, I am ready to start !" wurde der Triebwerkschub erhöht und es ging mit Brachialgewalt los. Nach ca. 4-5 sec. hat die Maschine abgehoben, dann Fahrwerk einziehen und ab nach oben. Gleich am Anfang aus dem Start heraus ein Looping und dann in eine Steilkurve in der ich dann das erste mal die gewaltige g-Belastung spürte, die ich in der nächsten dreiviertel Stunde noch öfters erleben sollte. "Edge of Space" war danach das nächste Ziel. Dazu ging es erst einmal auf 10-12 km Höhe, hier durfte ich dann auch das erste mal das Flugzeug kurz steuern.

Zwischenbemerkung: Man ist während des Fluges über die Bordsprechanlage in ständigem Kontakt mit dem Piloten. Er fragt regelmäßig wie es einem geht, hier bloß keine Hemmungen wenn man mal eine Pause braucht, der Pilot und dass Flugzeug können mit Sicherheit mehr als man selbst. Man kann auch Wünsche zum Flugprogramm äußern, die dann auch, soweit möglich, erfüllt werden.

Auf dieser Höhe (10-12km) wurde dann auch die Schallmauer durchbrochen und der Pilot beschleunigte bis ca. Mach 1.85. Dann ging’s ganz rauf und die Geschwindigkeit wurde in Höhe umgesetzt, dabei hat es mich noch mal ganz schön in den Sitz gepresst. Kurze Zeit später waren wir dann auf 20 km Höhe und ich konnte für einige Minuten diesen einmaligen Ausblick genießen auf den sonnenabgewandten Seite des Cockpits war der Himmel fast schwarz. Die gekrümmte Erde erschien weiß mit einem blauen Rand.

Anschließend war mehr oder weniger Sturzflug auf 10km Höhe angesagt. Jetzt war es das erste mal Zeit für mich, den Piloten um eine Pause mit gemütlichem Flug zu bitten, um meinen Magen wieder halbwegs sortieren zu können. Nach einigen Minuten Pause kam dann der Kunstflugteil. Nach etlichen Kunstflugfiguren, einer weiteren Pause und 2 tiefen überflügen über den Platz wurde gelandet.

Mit leicht weichen Beinen aber überglücklich stieg ich aus dem Flugzeug aus, Glückwünsche von allen Seiten, Bilder mit dem Piloten und dann ging’s wieder zurück in das Gebäude. Nach dem Umziehen gab es dann die Urkunde vom Piloten mit ein paar Scherzen und Tipps gegen Übelkeit und dann war dieser ereignisreiche Tage auf dem Gelände der Sokol Werke auch schon vorüber. Es ging zurück ins Hotel, wo ich mich erst einmal 2-3 Stunden ausruhen konnte (und auch musste).

Abends gegen 20 Uhr haben uns dann unsere Gastgeber wieder von Hotel abgeholt und zum Essen in einem typisch russischen Restaurant eingeladen. Es gab landestypische Speisen mit rotem Kaviar und Wodka. Da auch mein Magen inzwischen wieder o.k. war, konnte ich diesen Abend so richtig genießen. So ist dann dieser schöne Tag in entspannter und angenehmer Atmosphäre zusammen mit unseren russischen Gastgebern so gegen Mitternacht zu Ende gegangen.
Am nächsten Tag, nach einem diesmal reichhaltigen Frühstück, hat uns Irina und Michael zum Stadtrundgang abgeholt, und wir haben ca. 3 Stunden lang die Sehenswürdigkeiten von Nischni Nowgorod kennen gelernt. Nach einem Essen im Restaurant und kurzer Rast im Hotel ging es Abends mit Oleg ins Ballett, was wir uns als Sonderprogramm gewünscht hatten. Da Oleg selbst einmal Balletttänzer war, war er hier natürlich in seinem Element und hier haben viel über das russische Ballett gelernt.

Der nächste und letzte Tag war eigentlich nur als überbrückungstag zum Rückflug gedacht. Aber unsere Gastgeber haben es sich nicht nehmen lassen uns ins Observatorium einzuladen, das erst wenige Tage vorher eröffnet wurde. Hier konnten wir dann an einer 1:1 Nachbildung einer Sojus Kapsel das Andocken an die ISS üben, was auch mehr oder weniger gelang, zumindest blieben die Schäden rein virtuell. Nach einigen weiteren Vorführungen über die Sterne, die Raumfahrt und einen Blick durch eine Fernrohr auf die Sonne, wo man schön die Korona sehen konnte, ging auch dieser Besuch und damit endgültig der Programmteil dieses Urlaubes zu Ende. Schweren Herzens haben wir uns von unserem Gastgebern verabschiedet und sind dann noch einmal gemütlich durch die Fußgängerzone von Nischni Nowgorod, die direkt am Kreml liegt, geschlendert, haben noch ein paar Souvenirs gekauft und sind dann zurück ins Hotel gelaufen, dass nur ca. 20 Fußminuten von der Fußgängerzone entfernt liegt.

In der folgenden Nacht mussten wir dann schon um 2 Uhr aufstehen um unseren Flieger zu erreichen, der um 5 Uhr flog. Auch für die Fahrt zum Flughafen stand uns der Bus von Country of Tourism mit Fahrer zur Verfügung, der uns pünktlich abgeholt hat.

Kurz nach sechs Uhr morgens sind wir wieder sicher in Frankfurt gelandet. Ein sehr ereignisreicher Urlaub mit einem wirklich einmaligen Erlebnis war vorüber. Wir haben viel Gastfreundschaft in Russland erfahren. Unsere Gastgeber haben alles perfekt organisiert und uns wirklich das Gefühl gegeben unter Freunden zu sein.

Nur ein Problem habe ich jetzt natürlich für den Rest meines Lebens – ich kann dieses Flug Event nicht mehr toppen. Wer gerne fliegt und bereits MIG-29 geflogen ist, hat das Maximum erreicht, das momentan auf diesem Planeten möglich ist. MiG-29 Flug gehört heute zu einem der ToP-10 Abenteuer-Reisen der Welt.

Augustin Braun

Karlsdorf-Neuthard, Deutschland
E-mail: abraun@acam.de
Tel: +49 171 2874190